Quando Freud scrive la Psicologia delle masse, alla fine degli anni Dieci, l'argomento risulta già ampiamente indagato da studiosi quali Gustave Le Bon e William McDougall: ma la psicologia sociale - e quella politica - è un campo di ricerche che attira sempre di più Freud, tanto che, anche quando altri abbandoneranno questo filone, lui proseguirà nello studio, fino ad identificarvi il nodo fondamentale dell'"autorità del padre". Ogni autorità, che sia di tipo religioso o socio-politico, - dice Freud - è come un padre o un suo surrogato: il dio amato, l'eroe venerato, il principe. "Ovunque i vecchi "popoli" e le loro istituzioni vacillino, ovunque nuovi "popoli" stentino ad affermarsi come soggetti politici organizzati, il monito di Freud resta valido: la società senza padre - il sogno di una modernità laica, la sua aspirazione ultima che ne orienta e, al tempo stesso, ne rende tortuoso il cammino - non nascerà domani. Aggiungere una parola di più, la parola purtroppo, non consola ma dà il segno dell'inflessibile tensione emancipatoria e moderna dell'insegnamento freudiano".
