È oggi universalmente riconosciuta la necessità di "pensare globalmente e agire localmente", ma lo si ritiene un compito di quasi insormontabile difficoltà. Perché? Secondo Jeremy Rifkin, la spiegazione va cercata nello stato attuale della coscienza umana: la struttura profonda dei nostri cervelli non è più adeguata all'ambiente da noi stessi creato.
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I nostri modi di sentire, pensare, agire sono legati a un'epoca che sta per finire. L'umanità sta per affrontare una mutazione senza precedenti la terza grande mutazione della storia. Nel mondo agricolo, la coscienza umana era governata dalla fede; in quello industriale, dalla ragione. Con la globalizzazione della vita economica, sodate, culturale, con la transizione all'era dell'informazione, la nostra coscienza si fonderà sull'empatia, ossia sulla capacità di immedesimarsi nello stato d'animo o nella situazione di un'altra persona. La nuova coscienza globale sarà un amalgama di fede, ragione ed empatia. Rifkin esplora le implicazioni profonde di questa radicale ristrutturazione della coscienza e delle nuove forme di organizzazione personale e sociale che ne deriveranno.
