L'autore ricostruisce l'operazione politico-militare che nell'arco di soli venti mesi trasforma una penisola frammentata in più Stati di dimensione regionale o provinciale (divisa linguisticamente in una decina di aree fortemente disomogenee) nel regno d'Italia.
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Da questa indagine risulta confermato il ruolo di assoluto protagonista del conte di Cavour in ciascuna delle vicende considerate, compresa la spedizione dei Mille fino alla liquidazione dell'indipendenza napoletana. Tuttavia, dal quadro complessivo emergono gli elementi di fragilità istituzionale e sociale del nuovo Stato.
