Il libro narra in versi la storia della famiglia dell'autore. È suddiviso in quattro parti, ognuna delle quali può essere considerata una composizione autonoma. Ne "Gli antecedenti" le vicende più antiche si snodano a formare caratteri famigliari ancora oggi ben riconoscibili.
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"La pietra dei talenti" evidenzia la prima fase di crescita in un'epoca eroica: qui si susseguono il dramma della divisione del patrimonio, l'alternanza delle generazioni, l'andare e venire delle fortune. "Ascesa e caduta del principe" è dedicata alla figura del padre, avvocato di talento e personaggio chiave del libro. "Il libro di Dora" vede invece protagonista la madre, in apparenza succube e perdente, ma che avrà la propria rivincita attraverso i figli.
