Il volume nasce dall'esigenza di mettere a confronto le tematiche emergenti nella famiglia italiana con quelle presenti in Germania, Gran Bretagna, Francia, Svizzera, Olanda, Danimarca, Spagna e Portogallo, illustrate da sociologi della famiglia noti a livello internazionale.
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Il "filo rosso" che unisce le riflessioni di questi studiosi è rappresentato da una serie di domande sottoposte a ciascuno di essi e volte a conoscere le forme familiari più diffuse nei vari contesti, le caratteristiche e gli aspetti problematici delle diverse fasi della vita familiare, la configurazione della trasmissione intergenerazionale, il rapporto tra i generi all'interno della famiglia, le politiche sociali per la famiglia. L'approccio teorico nell'ambito del quale sono stati formulati questi interrogativi è quello della sociologia relazionale, che legge la società e la famiglia come intreccio di relazioni significative: si tratta del punto di vista che aveva guidato il volume Lezioni di sociologia della famiglia, sempre a cura di Giovanna Rossi. Anche in questo senso, quindi, oltre che sotto il profilo dell'oggetto di analisi, i due volumi si pongono in una prospettiva di continuità.
