1975, sobborghi di Philadelphia. Minetta Swift, studentessa di college, muore in circostanze tanto tragiche quanto misteriose. Ragazza assertiva e affascinante, Minetta era nota a tutti, anche perché era una delle pochissime studentesse di colore del piccolo ma prestigioso campus.
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Genna Hewett, la sua compagna di dormitorio, allora un'insicura teenager proveniente da un'influente famiglia di intellettuali "radical", si interroga quindici anni dopo su quella morte misteriosa e sul proprio rapporto con Minetta, nato all'ombra dello strisciante razzismo che permeava il pur protetto e "illuminato" ambiente del college. Il flusso dei ricordi inevitabilmente si intreccerà al presente, obbligando Genna a confrontare la sua comoda e insoddisfacente esistenza con il potenziale tragicamente interrotto di Minetta, sullo sfondo di un'America incalzante e spietata.