La Prima guerra mondiale, scoppiata il 28 luglio 1914, provocò milioni di morti, fece crollare imperi millenari, minò per sempre la supremazia mondiale dell'Europa, e fino all'ultimo avrebbe potuto essere evitata.
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Quali furono dunque le ragioni della catastrofe? In questa ricostruzione, Margaret MacMillan mostra i profondi mutamenti sociali, economici, tecnologici e culturali che modificarono la natura della civiltà europea tra Ottocento e primo Novecento, e le decisioni contingenti, sovente dovute a fraintendimenti, debolezze, ripicche dei politici e dei generali delle varie nazioni, che nel fatale 1914 posero fine a decenni di pace e precipitarono prima l'Europa e poi il mondo nel baratro di una guerra di dimensioni mai viste prima, l'evento che cambiò per sempre la storia.
